Bienvenido al corazón de Londres, donde la historia se une a la política y la arquitectura. El Palacio de Westminster, también conocido como las Casas del Parlamento, es una visita obligada para cualquier viajero que desee adentrarse en la rica historia de Gran Bretaña y vivir su vibrante presente.

Reseña histórica

El Palacio de Westminster ha sido centro del poder real desde el siglo XI. Construido originalmente por Eduardo el Confesor en 1042 como residencia principal, se convirtió en sede del Parlamento de Inglaterra después de que Ricardo II se mudara en 1512. Sin embargo, la mayor parte de este palacio original fue destruida por un incendio en 1834.

Esta catástrofe dio lugar a un concurso de arquitectura que ganó Sir Charles Barry, quien diseñó el nuevo edificio que vemos hoy, un impresionante ejemplo de la arquitectura del renacimiento gótico que se completó a lo largo de casi tres décadas, de 1840 a 1870. Fue durante este periodo cuando Augustus Pugin creó un elemento icónico: El Big Ben.

El Big Ben: más que una torre de reloj

No se puede hablar del Palacio sin mencionar su elemento más famoso: el Big Ben. Oficialmente llamada Elizabeth Tower (en honor del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II), a menudo se la conoce erróneamente como «Big Ben», que en realidad es sólo el apodo dado a su campana más grande, que pesa más de trece toneladas. Esta torre se alza a una impresionante altura de aproximadamente 96 metros y ofrece vistas panorámicas de Londres, aunque su acceso está restringido únicamente a los residentes en el Reino Unido a través de la oficina de su diputado local.

La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes

El Palacio alberga dos cámaras separadas: La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Están adornadas respectivamente con asientos de cuero rojo (Lores) y verde (Comunes). Los visitantes pueden asistir a los debates desde las tribunas públicas cuando una de las dos cámaras está reunida o realizar visitas guiadas durante las vacaciones de verano o los sábados.

Westminster Hall – La parte más antigua que existe

La parte más antigua del Palacio que sigue en pie es Westminster Hall, que data de 1097. Ha sido testigo de juicios históricos, como los de Guy Fawkes y el rey Carlos I. Hoy se utiliza para actos públicos y ceremonias de Estado, la más reciente para la Reina Madre en 2002.

Arte y arquitectura a cada paso

La grandeza del Palacio va más allá de su significado político. Sus interiores están adornados con intrincadas tallas, hermosos frescos, estatuas y obras de algunos de los más grandes artistas británicos, como Turner y Constable. No se pierda la Capilla de San Esteban (lugar original de reunión de los Comunes) ni el Vestíbulo Central, que marca el límite entre los territorios de los Lores y los Comunes.

Visitar el Palacio de Westminster

Las visitas guiadas están disponibles durante todo el año, pero es necesario reservarlas con antelación debido a la gran demanda. Las audioguías duran aproximadamente 60-75 minutos, mientras que las visitas guiadas duran unos 90 minutos. Ambas ofrecen una visión fascinante de la historia política del Reino Unido, así como de los aspectos arquitectónicos más destacados de este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En conclusión, ya sea usted un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente alguien que aprecia los lugares emblemáticos, una visita al Palacio de Westminster le ofrece una experiencia inolvidable que combina tradición y modernidad en cada esquina.

Preguntas más frecuentes

¿Cuál es la importancia histórica del Palacio de Westminster?

El Palacio de Westminster, también conocido como Casas del Parlamento, ocupa un lugar importante en la historia británica. Fue construido originalmente en el siglo XI y ha sido el hogar de varios monarcas hasta que se convirtió en el lugar de reunión de las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido -Cámara de los Comunes y Cámara de los Lores- después de que un incendio destruyera la mayor parte en 1834. El palacio fue testigo de muchos acontecimientos importantes, como la firma de la Carta Magna, el establecimiento de la democracia y los cambios de gobierno que configuraron el sistema político británico. Su emblemática torre del reloj, el Big Ben, se ha convertido en uno de los monumentos más famosos de Gran Bretaña.

¿Puedo visitar el Palacio de Westminster? ¿Cuál es el horario de apertura?

Sí, puede visitar algunas zonas del Palacio de Westminster cuando el Parlamento no está reunido o los sábados de todo el año. Una visita guiada le permitirá explorar algunas secciones clave, como el vestíbulo central, el vestíbulo de los diputados y los vestíbulos de las divisiones, entre otras. Los horarios de apertura suelen variar en función de la actividad parlamentaria, pero las visitas suelen comenzar en torno a las 9:00 de la mañana hasta última hora de la tarde (17:00). Consulte siempre su sitio web oficial para conocer los horarios más recientes antes de planificar su visita.

¿Cómo puedo conseguir entradas para visitar el Palacio de Westminster?

Las entradas para visitar el Palacio de Westminster pueden adquirirse en línea a través de su sitio web oficial o en la taquilla situada cerca de la Jewel Tower, al otro lado de Abingdon Street Gardens, desde la entrada del palacio. Los precios pueden variar en función de la edad, con descuentos disponibles para estudiantes, personas mayores y familias, mientras que los niños menores de cinco años entran gratis.

¿Qué características debo tener en cuenta durante mi visita a este lugar histórico?

Durante su visita al Palacio de Westminster, no se pierda la grandiosidad de su arquitectura, como el exterior de estilo gótico perpendicular de Charles Barry o los opulentos interiores diseñados por Augustus Pugin. La famosa torre del reloj «Big Ben», el vestíbulo central de forma octogonal y suelo de mosaico, los bancos verdes de la Cámara de los Comunes o los rojos de la Cámara de los Lores, el Westminster Hall, que es la parte más antigua del palacio, son algunas de las características clave que hay que tener en cuenta.

¿Cuál es la mejor manera de llegar al Palacio de Westminster?

La forma más cómoda de llegar al Palacio de Westminster es en metro. Puede tomar la línea Circle o District y bajarse en la estación «Westminster», que está a poca distancia a pie del palacio. También puede utilizar los autobuses urbanos que paran cerca de Parliament Square. Si va en coche, tenga en cuenta que el aparcamiento en los alrededores puede estar limitado debido a la zona de tasa por congestión.