Bem-vindo ao coração de Londres, onde a história se encontra com a política e a arquitetura. O Palácio de Westminster, também conhecido como as Casas do Parlamento, é uma visita obrigatória para qualquer viajante que queira mergulhar na rica história da Grã-Bretanha e experimentar o seu vibrante presente.
Panorama histórico
O Palácio de Westminster tem sido um centro do poder real desde o século XI. Originalmente construído por Eduardo, o Confessor, em 1042, para ser a sua residência principal, tornou-se a sede do Parlamento de Inglaterra depois de Ricardo II se ter mudado em 1512. No entanto, a maior parte deste palácio original foi destruída por um incêndio em 1834.
Esta catástrofe levou a um concurso de arquitetura ganho por Sir Charles Barry, que concebeu o novo edifício que hoje vemos – um espantoso exemplo de arquitetura neo-gótica, concluído ao longo de quase três décadas, de 1840 a 1870. Foi durante este período que Augustus Pugin criou uma caraterística icónica: O Big Ben.
Big Ben – Mais do que uma torre de relógio
Não se pode mencionar o Palácio sem reconhecer a sua caraterística mais famosa – o Big Ben. Oficialmente designada por Elizabeth Tower (em honra do Jubileu de Diamante da Rainha Isabel II), é muitas vezes erradamente referida como “Big Ben”, que na verdade é apenas a alcunha dada ao seu maior sino, que pesa mais de treze toneladas! Esta torre tem uma altura impressionante de aproximadamente 96 metros e oferece vistas panorâmicas sobre Londres – embora o acesso seja restrito apenas aos residentes do Reino Unido através do gabinete do seu deputado local.
A Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns
O Palácio alberga duas câmaras separadas: A Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns. Estas são adornadas, respetivamente, com assentos de couro vermelho (Lords) e verde (Commons). Os visitantes podem assistir aos debates a partir das galerias públicas, quando ambas as câmaras estão em sessão, ou fazer visitas guiadas durante as férias de verão ou aos sábados.
Westminster Hall – A parte mais antiga existente
A parte mais antiga do Palácio ainda de pé é o Westminster Hall, que data de 1097. Foi testemunha de julgamentos históricos, incluindo os de Guy Fawkes e do Rei Carlos I. Atualmente, é utilizado para funções públicas e para cerimónias de Estado – mais recentemente para a Rainha Mãe em 2002.
Arte e arquitetura em cada esquina
A grandeza do Palácio vai para além do seu significado político. Os seus interiores estão adornados com esculturas intrincadas, belos frescos, estátuas e obras de alguns dos maiores artistas britânicos, como Turner e Constable. Não perca a Capela de Santo Estêvão (o local de encontro original dos Comuns) ou o Átrio Central que marca a fronteira entre os territórios dos Lordes e dos Comuns.
Visitar o Palácio de Westminster
Estão disponíveis visitas guiadas durante todo o ano, mas é necessário reservar com antecedência devido à elevada procura. As visitas áudio duram cerca de 60-75 minutos, enquanto as visitas guiadas duram cerca de 90 minutos. Ambas oferecem uma visão fascinante da história política do Reino Unido, bem como dos destaques arquitectónicos deste Património Mundial da UNESCO.
Em conclusão, quer seja um aficionado da história, um entusiasta da arquitetura ou simplesmente alguém que aprecia marcos icónicos – uma visita ao Palácio de Westminster oferece uma experiência inesquecível que combina tradição com modernidade em cada esquina!
Perguntas mais frequentes
Qual é o significado histórico do Palácio de Westminster?
O Palácio de Westminster, também conhecido como Casas do Parlamento, ocupa um lugar importante na história britânica. Foi originalmente construído no século XI e foi a casa de vários monarcas até se tornar o local de reunião de ambas as câmaras do Parlamento do Reino Unido – Câmara dos Comuns e Câmara dos Lordes – depois de um incêndio ter destruído a maior parte em 1834. O palácio foi testemunha de muitos acontecimentos importantes, como a assinatura da Magna Carta, o estabelecimento da democracia e as mudanças de regras que moldaram o sistema político britânico. A sua icónica torre do relógio “Big Ben” tornou-se um dos marcos mais famosos da Grã-Bretanha.
Posso visitar o Palácio de Westminster? Qual é o seu horário de funcionamento?
Sim, pode visitar certas áreas do Palácio de Westminster quando o Parlamento não está reunido ou aos sábados, durante todo o ano. Uma visita guiada permite-lhe explorar algumas das principais secções, incluindo o átrio central, o átrio dos deputados e os átrios das divisões, entre outros. Os horários de abertura variam normalmente em função das actividades parlamentares, mas as visitas começam normalmente por volta das 9:00 horas da manhã até ao final da tarde (17:00 horas). Antes de planear a sua visita, consulte sempre o sítio Web oficial para obter os horários mais recentes.
Como posso obter bilhetes para visitar o Palácio de Westminster?
Os bilhetes para visitar o Palácio de Westminster podem ser comprados online através do seu sítio Web oficial ou na bilheteira localizada perto da Jewel Tower, do outro lado da Abingdon Street Gardens, a partir da entrada do palácio. Os preços podem variar consoante o grupo etário, com descontos disponíveis para estudantes, seniores e famílias, enquanto as crianças com menos de cinco anos entram gratuitamente.
Que características devo ter em conta durante a minha visita a este sítio histórico?
Durante a sua visita ao Palácio de Westminster, não perca a oportunidade de testemunhar a grandeza da arquitetura, como o exterior de estilo gótico perpendicular de Charles Barry ou os interiores opulentos concebidos por Augustus Pugin. A famosa torre do relógio “Big Ben”, o átrio central com a sua forma octogonal e chão de mosaico, os bancos verdes da Câmara dos Comuns ou os vermelhos dos Lordes, o Westminster Hall, que é a parte mais antiga do palácio, são algumas das principais características a ter em conta.
Qual é a melhor maneira de chegar ao Palácio de Westminster?
A forma mais conveniente de chegar ao Palácio de Westminster é através do metro de Londres (Tube). Pode apanhar a linha Circle ou District e sair na estação ‘Westminster’, que fica a uma curta distância a pé do palácio. Em alternativa, também pode utilizar os autocarros urbanos que param perto da Praça do Parlamento. Se for de carro, tenha em atenção que o estacionamento nesta área pode ser limitado devido à zona de taxa de congestionamento.