Londres, ville chargée d’histoire et de culture, offre à ses visiteurs un éventail d’attractions qui s’étendent sur plusieurs siècles. L’une d’entre elles est le Churchill War Rooms, une visite incontournable pour tout passionné d’histoire ou admirateur de Sir Winston Churchill. Ce complexe souterrain a servi de centre névralgique à l’effort de guerre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une brève histoire

Les Churchill War Rooms étaient à l’origine connues sous le nom de Cabinet War Rooms. Elles ont été créées en 1938 lorsqu’il est devenu évident que la Grande-Bretagne était au bord de la guerre avec l’Allemagne. Le gouvernement avait besoin d’un lieu sûr à partir duquel il pourrait diriger ses efforts de guerre imminents.

Les salles sont situées sous le bâtiment du Trésor à Whitehall, juste à côté de King Charles Street. Ce site a été choisi parce qu’il disposait d’une solide charpente métallique qui offrait une certaine protection contre les explosions de bombes – même si ce n’était pas le cas aujourd’hui ! Il présentait également l’avantage d’être proche de Downing Street, où vivaient le Premier ministre Neville Chamberlain et, plus tard, Winston Churchill.

Pendant la Seconde Guerre mondiale

C’est le 27 août 1939, une semaine avant l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, que ces quartiers généraux secrets et souterrains ont commencé à fonctionner. C’est de là que les dirigeants britanniques, dont le Premier ministre Winston Churchill lui-même, ont pris les décisions clés concernant la conduite de la Seconde Guerre mondiale.

Ce bunker abritait des bureaux pour les stratèges militaires et une salle connue sous le nom de « salle des cartes », qui est restée opérationnelle 24 heures sur 24 pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. C’est là que toutes les informations sur les mouvements de troupes étaient reçues et reportées sur des cartes couvrant tous les murs à l’aide d’épingles et de fils de couleur.

Après la Seconde Guerre mondiale

Une fois la victoire sur le Japon annoncée le 15 août 1945, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale, les lumières ont été éteintes dans ce repaire souterrain après six longues années de service – mais tout n’est pas tombé dans l’obscurité immédiatement après le Jour de la Victoire sur le Japon !

La salle des cartes a été laissée dans l’état où elle se trouvait le jour de l’extinction des lumières, avec les cartes toujours suspendues et les épingles marquant les positions des troupes. Elle est restée intacte jusqu’aux années 1980, lorsqu’il a été décidé d’ouvrir ces salles au public.

Les Churchill War Rooms aujourd’hui

En 1984, après des travaux de restauration minutieux, les Churchill War Rooms ont été ouvertes au public par Sa Majesté la reine Élisabeth II. Faisant désormais partie des Imperial War Museums (IWM), les visiteurs peuvent explorer ce site historique et plonger dans un monde autrefois entouré du plus grand secret.

Ce musée fascinant est divisé en deux sections : The Cabinet War Rooms – une suite de pièces qui comprend non seulement la salle des cartes, mais aussi la chambre et le bureau de Churchill ; et The Churchill Museum – consacré à l’exploration de la vie de Winston avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale à travers diverses expositions, y compris des objets personnels tels que ses mégots de cigares ou même des brouillons de certains discours célèbres !

Informations pour les visiteurs

Si vous prévoyez de visiter Londres, ne manquez pas cette fenêtre unique sur l’histoire britannique. Situé à Clive Steps, King Charles Street à Westminster, il est facilement accessible par le métro, Westminster étant la station la plus proche.

Le musée est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h (dernière admission à 17h) sauf du 24 au 26 décembre. Les billets peuvent être achetés en ligne ou sur place, mais les acheter à l’avance permet d’éviter les files d’attente ! Des audioguides sont disponibles gratuitement et fournissent des explications détaillées sur chaque section des salles de guerre, ce qui rend l’expérience vraiment immersive.

En définitive, la visite des Churchill War Rooms offre un aperçu inégalé non seulement du passé de la Grande-Bretagne en temps de guerre, mais aussi de l’un de ses dirigeants les plus emblématiques, Sir Winston Churchill lui-même !

Questions fréquemment posées

Que sont les Churchill War Rooms ?

Les Churchill War Rooms, situées à Londres, sont un site historique où Winston Churchill et son cabinet ont dirigé le cours de la Seconde Guerre mondiale. Ce complexe souterrain a abrité un centre de commandement du gouvernement britannique pendant toute la durée de la guerre. Aujourd’hui, il fait partie de l’Imperial War Museum et offre aux visiteurs un aperçu immersif de ce qu’était la vie à cette époque tendue. Les salles ont été conservées telles qu’elles ont été laissées le jour de la Victoire en Europe, en 1945.

Où se trouvent les Churchill War Rooms et comment s’y rendre ?

Les Churchill War Rooms sont situées à Clive Steps, King Charles Street, Londres SW1A 2AQ. Elles se trouvent à quelques minutes de marche de la station de métro Westminster (desservie par les lignes Circle, District et Jubilee) ou de la station de métro St James’s Park (desservie par les lignes Circle et District). Si vous voyagez en bus, les lignes 11, 211, C1 et N11 s’arrêtent à Parliament Square, qui est proche du musée.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Churchill War Rooms ?

Pour avoir le temps d’explorer tout ce que ce lieu historique a à offrir sans que la foule des heures de pointe ne vienne gâcher votre expérience, il est recommandé de visiter le musée tôt le matin, juste après l’ouverture, ou en fin d’après-midi, avant la fermeture. Les jours de semaine sont généralement moins fréquentés que les week-ends.

À quoi dois-je m’attendre lors de ma visite ? Quelles expositions vais-je voir ?

Vous remonterez le temps en parcourant ces bunkers de guerre bien préservés, remplis d’objets fascinants datant de la Seconde Guerre mondiale. Les expositions comprennent des meubles originaux utilisés par Winston Churchill lui-même, notamment sa chaise de bureau, des cartes montrant des plans stratégiques pour les opérations de combat, des téléphones démodés utilisés pour la communication entre les dirigeants du monde, des photographies documentant les moments clés de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des présentations audiovisuelles et des expositions interactives qui donnent vie à l’histoire. Le musée Churchill, situé dans les War Rooms, offre un aperçu complet de la vie et du leadership de Sir Winston Churchill.

Existe-t-il des visites guidées ?

Oui, un audioguide est inclus dans votre billet d’entrée et fournit des commentaires détaillés sur les salles et les expositions au fur et à mesure que vous avancez dans le musée. Pour ceux qui préfèrent une expérience plus personnalisée ou qui s’intéressent plus particulièrement à l’histoire de la Seconde Guerre mondiale ou à la vie de Winston Churchill, des visites guidées privées peuvent être organisées moyennant un supplément.