Bienvenue au cœur de Londres, où l’histoire et la modernité s’entremêlent harmonieusement. L’un des symboles emblématiques de cette belle fusion n’est autre que Big Ben, un point de repère connu dans le monde entier pour sa grandeur et son importance historique.
L’histoire de Big Ben
L’histoire de Big Ben commence en 1834, lorsque l’ancien palais de Westminster est détruit par un incendie. Un concours a été organisé pour sa reconstruction, et c’est le projet néo-gothique de Charles Barry qui l’a emporté. Cependant, ce n’est qu’en 1859 – trois ans après la fin de la construction du reste du bâtiment – que Big Ben a sonné pour la première fois.
Contrairement à la croyance populaire, « Big Ben » ne fait pas référence à l’ensemble de la tour de l’horloge, mais spécifiquement à son énorme cloche. La tour elle-même a été rebaptisée à plusieurs reprises ; d’abord appelée simplement The Clock Tower, elle a été officiellement baptisée Elizabeth Tower en 2012 en l’honneur du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II.
La cloche : Pourquoi l’appelle-t-on « Big Ben » ?
L’origine du nom « Big Ben » fait l’objet d’un débat entre les historiens. Certains pensent qu’elle a été nommée en l’honneur de Sir Benjamin Hall, qui a supervisé son installation ; d’autres affirment que le champion de boxe poids lourd Benjamin Caunt est l’homonyme de la cloche parce qu’il se faisait également appeler « Big Ben ». Quelle que soit l’origine de son nom, il est indéniable que cette cloche colossale pèse un poids impressionnant de 13 tonnes !
Un regard plus attentif sur sa splendeur architecturale
Conçue par Augustus Pugin en même temps que le chef-d’œuvre architectural de Charles Barry (les nouvelles Chambres du Parlement), Big Ben présente un mélange unique de styles néogothique et Renaissance française. Elle s’élève à une hauteur impressionnante d’environ 96 mètres (315 pieds) et chaque cadran mesure plus de sept mètres de diamètre.
Pugin a conçu non seulement la tour, mais aussi le cadran de l’horloge, qui comporte 312 pièces de verre opale. L’aiguille des minutes mesure à elle seule 4,2 mètres de long et pèse environ 100 kg ! Il n’est pas surprenant qu’une structure aussi grandiose nécessite un entretien régulier ; la rénovation la plus récente a été achevée en 2021.
Big Ben : Un symbole de la mesure du temps
Depuis sa création, Big Ben joue un rôle crucial dans le respect de l’heure par les Londoniens. Son carillon est diffusé par la BBC Radio pour marquer l’heure – un son emblématique reconnu dans le monde entier.
La précision de l’horloge de Big Ben est remarquable compte tenu de son âge ; elle repose sur une pile de pièces de monnaie placées sur le pendule pour ajuster sa vitesse. L’ajout ou le retrait d’un penny britannique modifie la vitesse de l’horloge de deux cinquièmes de seconde par jour !
Une attraction incontournable pour les touristes
Aucun voyage à Londres ne serait complet sans la visite de ce monument historique. Si les visites à l’intérieur de la Tour Elizabeth ont été temporairement suspendues en raison des travaux de restauration en cours, les visiteurs peuvent toujours admirer Big Ben de l’extérieur et prendre des photos inoubliables avec ce symbole incontournable de Londres en toile de fond.
En conclusion, que vous soyez fasciné par l’architecture, intrigué par l’histoire ou simplement désireux de vivre une expérience typiquement britannique, ne manquez pas d’admirer Big Ben dans toute sa splendeur lors de votre prochaine visite à Londres !
Questions fréquemment posées
Quelle est l’histoire et la signification de Big Ben à Londres ?
Big Ben, officiellement connue sous le nom de Tour Elizabeth, est un symbole emblématique de Londres et du Royaume-Uni. Elle a été achevée en 1859 à la suite d’un concours de design, après que la tour précédente ait été détruite par un incendie. Le nom « Big Ben » fait référence à la cloche qui se trouve dans la tour et qui pèse plus de 13 tonnes. Son carillon est diffusé par la BBC depuis la veille du Nouvel An en 1923, ce qui en fait une icône culturelle importante. La tour de l’horloge a également survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ce qui en fait un symbole de résilience pour beaucoup.
Où se trouve exactement Big Ben et comment y accéder ?
Big Ben se trouve à Westminster, dans le centre de Londres, à côté des Chambres du Parlement, sur Bridge Street. Vous pouvez facilement vous y rendre par les transports en commun en utilisant plusieurs options : En métro – la station Westminster (Circle Line ou District Line), En train – la station Charing Cross ou Victoria Station sont toutes deux proches ; vous pouvez ensuite marcher ou prendre un bus à partir de ces stations.
Peut-on visiter l’intérieur de Big Ben ?
Non, il n’est pas possible de visiter l’intérieur de Big Ben pour le moment en raison des travaux de rénovation en cours qui devraient s’achever fin 2021. Cependant, une fois que Big Ben sera à nouveau ouvert aux visites, seuls les résidents britanniques pourront visiter l’intérieur de Big Ben par l’intermédiaire de leur député, tandis que les visiteurs internationaux pourront apprécier sa beauté architecturale extérieure et écouter son célèbre carillon depuis l’extérieur.
Quels sont les faits intéressants concernant Big Ben ?
Les cadrans de Big Ben mesurent chacun près de sept mètres de diamètre ! En outre, malgré la croyance populaire selon laquelle « Big Ben » fait référence à l’ensemble du bâtiment ou à l’horloge elle-même, il ne désigne en fait qu’une partie spécifique, à savoir la plus grande cloche, qui sonne toutes les heures. Autre fait fascinant : même pendant la guerre, Big Ben a gardé l’heure avec précision et ne s’est arrêtée que brièvement pour des travaux d’entretien ou de réparation.
Quelles sont les autres attractions touristiques à proximité de Big Ben ?
Big Ben est situé dans un quartier de Londres riche en histoire, avec de nombreuses attractions à proximité. Il s’agit notamment des Chambres du Parlement, de l’Abbaye de Westminster et du London Eye. La Tamise est également proche, offrant des croisières fluviales qui permettent d’avoir une vue imprenable sur ces monuments. Trafalgar Square, qui abrite la colonne de Nelson et le musée d’art National Gallery, n’est qu’à quelques minutes de marche.