Voyage à l’aiguille de Cléopâtre à Londres

Sur le Victoria Embankment, près des Golden Jubilee Bridges, se dresse un monument qui pourrait sembler déplacé dans le paysage architectural londonien : l’aiguille de Cléopâtre. Cet ancien obélisque égyptien est l’une des trois structures portant le même nom dans le monde et porte en lui une histoire intrigante qui s’étend sur des millénaires et des continents.

L’histoire de l’aiguille de Cléopâtre

L’aiguille de Cléopâtre est en fait bien plus ancienne que son nom ne le laisse supposer. Malgré son appellation, cette impressionnante structure n’a aucun lien historique avec la célèbre reine Cléopâtre VII. Elle a été érigée par Thoutmosis III (1479-1425 av. J.-C.), qui a régné sur l’Égypte à son apogée en 1450 av. J.-C., ce qui lui confère un âge de plus de 3 500 ans.

L' »aiguille » ne fait pas référence à un instrument de couture, mais plutôt à un obélisque – un haut monument effilé à quatre côtés se terminant par une forme pyramidale au sommet. Les hiéroglyphes inscrits sur les quatre faces glorifient Thoutmosis III tout en commémorant Ramsès II.

Le voyage à Londres

Bien qu’elle soit typiquement égyptienne, cette aiguille s’est retrouvée sur le sol britannique dans le cadre d’un échange de cadeaux entre nations. En 1819, Muhammad Ali Pasha, alors souverain de l’Égypte et du Soudan, l’a offerte à la Grande-Bretagne en reconnaissance des victoires remportées à Alexandrie par Nelson et au Caire par Sir Ralph Abercromby pendant les guerres napoléoniennes.

Cependant, le transport d’un artefact en pierre aussi énorme présentait des difficultés considérables en raison de sa taille – il mesure près de 21 mètres de haut et pèse environ 224 tonnes – et de contraintes financières. Ce n’est que près de six décennies plus tard, lorsque Sir William James Erasmus Wilson a financé son transport à hauteur de 10 000 livres sterling (une somme considérable à l’époque), que l’aiguille de Cléopâtre a finalement entamé son voyage vers Londres.

Le voyage de l’obélisque

Au cours d’un périlleux voyage à travers la Méditerranée puis l’Atlantique, l’obélisque a été enfermé dans un navire spécialement construit à cet effet et baptisé « Cleopatra ». Malheureusement, six personnes ont perdu la vie lorsque le navire a été pris dans une tempête au large du golfe de Gascogne. Le navire avec l’obélisque à l’intérieur a été abandonné par son équipage, mais il a été découvert flottant et remorqué dans le port de Ferrol en Espagne. Après avoir subi les réparations nécessaires, il a poursuivi sa route jusqu’en Angleterre après plus de quatre mois en mer.

L’aiguille de Cléopâtre aujourd’hui

Le 12 septembre 1878, l’aiguille de Cléopâtre a trouvé sa place définitive sur Victoria Embankment, où elle se dresse aujourd’hui comme un élément emblématique du paysage historique de Londres. Il est intéressant de noter que deux répliques en bronze de sphinx égyptiens ont été ajoutées pour garder les deux côtés, bien qu’elles soient tournées vers l’extérieur de l’aiguille, contrairement à la conception traditionnelle. Ces ajouts, ainsi que d’autres éléments tels que la capsule temporelle enterrée sous le monument, ajoutent encore plus d’intrigue à cette structure déjà fascinante.

En conclusion, si de nombreux visiteurs peuvent être attirés par l’aiguille de Cléopâtre simplement en raison de son nom exotique ou de sa stature imposante au milieu de l’architecture moderne, une plongée plus profonde dans l’histoire révèle une histoire pleine d’aventures et de résilience – un monument vraiment digne non seulement de l’Égypte ancienne, mais aussi de la ville qui l’abrite aujourd’hui.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que l’aiguille de Cléopâtre à Londres ?

L’aiguille de Cléopâtre est l’un des trois obélisques de l’Égypte ancienne qui se trouvent à Londres, Paris et New York. Malgré son nom, ce monument n’a pas de lien direct avec la reine Cléopâtre, mais a été construit pour le pharaon Thoutmosis III vers 1450 av. L’obélisque de Londres se trouve sur Victoria Embankment, près des Golden Jubilee Bridges. Il a été offert au Royaume-Uni par le souverain égyptien Muhammad Ali Pacha en 1819.

Comment visiter l’aiguille de Cléopâtre ?

L’aiguille de Cléopâtre est située sur Victoria Embankment, près des Golden Jubilee Bridges, et est facilement accessible par les transports publics. Si vous voyagez en métro, descendez aux stations Embankment ou Temple, qui sont toutes deux accessibles à pied depuis le monument. L’aiguille de Cléopâtre n’est pas payante puisqu’elle est exposée à la vue de tous.

Quelle est l’importance historique de l’aiguille de Cléopâtre ?

L’obélisque a une valeur historique importante en raison de son âge et de l’histoire de son origine. Sculpté vers 1450 avant J.-C. sous le règne du pharaon Thoutmosis III, il est resté à Héliopolis pendant environ 1 400 ans avant d’être déplacé à Alexandrie par l’empereur romain Auguste César, où il est resté enfoui sous le sable pendant des siècles jusqu’à ce qu’il soit redécouvert. Ses inscriptions hiéroglyphiques racontent des histoires de victoires militaires et louent les dieux de l’époque.

L’emplacement de l’aiguille de Cléopâtre a-t-il quelque chose d’unique ?

Outre sa riche histoire, cet obélisque se distingue par les deux répliques en bronze de sphinx qui le gardent de part et d’autre et qui ajoutent un attrait esthétique à son emplacement le long de la Tamise. En outre, une capsule temporelle a été enterrée sous l’obélisque lors de sa réédification à Londres en 1878, contenant des objets tels qu’un jeu de pièces de monnaie britanniques, un guide des chemins de fer et même des jouets d’enfants !

Quelles sont les autres attractions à visiter après l’aiguille de Cléopâtre ?

Outre l’aiguille de Cléopâtre, il y a plusieurs autres lieux emblématiques que vous pouvez visiter à quelques minutes de marche. Il s’agit notamment de Somerset House, du marché de Covent Garden pour les amateurs de shopping et de gastronomie, ainsi que de Trafalgar Square, qui abrite la colonne de Nelson et la National Gallery, où sont exposées plus de 2 000 œuvres d’art.