Bienvenido al corazón de Londres, donde la historia y la modernidad se entrelazan a la perfección. Un símbolo emblemático que se alza en medio de esta hermosa fusión no es otro que el Big Ben, un hito conocido en todo el mundo por su grandeza y su importancia histórica.
La historia del Big Ben
La historia del Big Ben comenzó en 1834, cuando el antiguo Palacio de Westminster fue destruido por un incendio. Se convocó un concurso para reconstruirlo, en el que resultó ganador el proyecto de Charles Barry, de estilo gótico renovado. Sin embargo, el Big Ben no sonó por primera vez hasta 1859, tres años después de que finalizara la construcción del resto del edificio.
Contrariamente a la creencia popular, «Big Ben» no se refiere a toda la torre del reloj, sino específicamente a su enorme campana. La torre ha sido rebautizada varias veces; inicialmente se llamaba simplemente Torre del Reloj, pero fue bautizada oficialmente como Torre de Isabel en 2012 en honor del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II.
La campana: ¿Por qué se llama «Big Ben»?
El origen del «Big Ben» sigue siendo objeto de debate entre los historiadores. Algunos creen que debe su nombre a Sir Benjamin Hall, que supervisó su instalación; otros sostienen que el campeón de boxeo de los pesos pesados Benjamin Caunt fue su homónimo porque él también se hacía llamar «Big Ben». Sea como fuere, es innegable que esta colosal campana pesa nada menos que 13 toneladas.
Una mirada más de cerca a su brillantez arquitectónica
Diseñado por Augustus Pugin junto con la obra maestra arquitectónica de Charles Barry (las nuevas Casas del Parlamento), el Big Ben es una mezcla única de estilos neogótico y renacentista francés. Tiene una impresionante altura de unos 96 metros y cada esfera mide más de siete metros de diámetro.
Pugin no sólo diseñó la torre, sino también la esfera del reloj, que cuenta con 312 piezas de vidrio opalino. Sólo el minutero mide 4,2 metros y pesa unos 100 kg. No es de extrañar que una estructura tan grandiosa requiera un mantenimiento regular; la renovación más reciente finalizó en 2021.
El Big Ben: Símbolo de la hora
Desde su creación, el Big Ben ha desempeñado un papel crucial para mantener a los londinenses en hora. Sus campanadas son emitidas por la BBC Radio para marcar la hora, un sonido icónico reconocido en todo el mundo.
La precisión de la hora del Big Ben es notable dada su antigüedad; depende de una pila de monedas colocadas en el péndulo para afinar su velocidad. Cuando se añade o retira un penique británico, la velocidad del reloj cambia en dos quintos de segundo al día.
Una visita obligada para los turistas
Ningún viaje a Londres estaría completo sin visitar este monumento histórico. Aunque las visitas al interior de la Torre de Isabel se han suspendido temporalmente debido a las obras de restauración que se están llevando a cabo, los visitantes aún pueden maravillarse con el Big Ben desde el exterior y tomar algunas fotografías inolvidables con este símbolo por excelencia de Londres como telón de fondo.
En conclusión, tanto si le fascina el diseño arquitectónico como si le intriga la historia o simplemente quiere vivir una experiencia única en Gran Bretaña, no deje de contemplar el Big Ben en todo su esplendor durante su próxima visita a Londres.
Preguntas más frecuentes
¿Cuál es la historia y el significado del Big Ben en Londres?
El Big Ben, conocido oficialmente como la Torre Elizabeth, es un símbolo emblemático de Londres y del Reino Unido. Se terminó de construir en 1859 tras un concurso de diseño después de que la torre anterior fuera destruida por un incendio. El nombre «Big Ben» se refiere en realidad a la campana que alberga en su interior y que pesa más de 13 toneladas. Sus campanadas se retransmiten por la radio de la BBC desde la Nochevieja de 1923, lo que la convierte en un importante icono cultural. La torre del reloj también sobrevivió a los bombardeos de la II Guerra Mundial, lo que la convierte para muchos en un símbolo de resistencia.
¿Dónde se encuentra exactamente el Big Ben y cómo llegar?
El Big Ben se encuentra en Westminster, en el centro de Londres, junto a las Casas del Parlamento, en Bridge Street. Puede llegar fácilmente en transporte público utilizando varias opciones: En metro – estación de Westminster (Circle Line o District Line), En tren – la estación de Charing Cross o la estación de Victoria están muy cerca; desde estas estaciones puede ir a pie o en autobús.
¿Se puede visitar el interior del Big Ben?
No, actualmente no se pueden realizar visitas guiadas por el interior del Big Ben debido a las obras de renovación en curso, cuya finalización está prevista para finales de 2021. Sin embargo, una vez abierto de nuevo a las visitas, sólo los residentes en el Reino Unido podrán visitar el interior del Big Ben a través de su miembro del Parlamento, mientras que los visitantes internacionales podrán disfrutar de su belleza arquitectónica exterior y escuchar sus famosas campanadas desde el exterior.
¿Cuáles son algunos datos interesantes sobre el Big Ben?
Las esferas del Big Ben miden casi siete metros de ancho cada una. Además, a pesar de la creencia popular de que «Big Ben» se refiere a todo el edificio o al reloj en sí, en realidad sólo hace referencia a una parte específica: la campana más grande, que suena cada hora. Otro hecho fascinante es que, incluso durante la guerra, el Big Ben mantuvo la hora con precisión y sólo se detuvo brevemente para trabajos de mantenimiento o reparación.
¿Qué otras atracciones turísticas hay cerca del Big Ben?
El Big Ben se encuentra en una zona históricamente rica de Londres, con muchas atracciones cercanas. Entre ellas se encuentran las Casas del Parlamento, la Abadía de Westminster y el London Eye. El río Támesis también está cerca y ofrece cruceros fluviales desde los que se obtienen unas vistas impresionantes de estos monumentos. Trafalgar Square, donde se encuentra la Columna de Nelson y el museo de arte National Gallery, también está a un paseo.
