Située au cœur d’Oxford, la tour Carfax est un point de repère historique et emblématique qui offre une vue panoramique incroyable sur la ville. Cette tour de 23 mètres de haut, également connue sous le nom de St. Martin’s Tower, est tout ce qui reste de l’église Saint-Martin de Carfax, datant du XIIe siècle et autrefois considérée comme le centre même d’Oxford.

Un peu d’histoire

Le nom « Carfax » dérive du mot français « carrefour », qui signifie « intersection ». L’endroit a été nommé ainsi parce qu’il était à l’origine situé au carrefour de quatre routes principales menant à Oxford – Queen Street, Cornmarket Street, High Street et St Aldate’s. L’église elle-même se trouvait sur ce site depuis au moins 1122, mais en raison des problèmes de circulation dans ce quartier central très fréquenté, la plupart des parties ont été démolies en 1896, seule la tour restant debout.

La structure de la tour restante a subi de nombreuses modifications au fil du temps. En fait, une grande partie de ce que nous voyons aujourd’hui date des restaurations de la fin du XIXe siècle plutôt que de refléter sa forme médiévale d’origine.

L’ascension de la tour de Carfax

Pour ceux qui ont le vertige et qui souhaitent bénéficier d’une vue inégalée sur les flèches rêveuses d’Oxford, l’ascension de la tour Carfax est un must absolu lors d’une visite de cette ville ancienne. Avec un peu moins de 100 marches à franchir avant d’atteindre le sommet de la plate-forme d’observation, cela peut sembler un défi, mais croyez-nous, vos efforts seront récompensés au centuple !

De là-haut, vous pourrez admirer des vues spectaculaires sur tous les coins d’Oxford, des collèges universitaires et de leurs jardins verdoyants aux magnifiques chefs-d’œuvre architecturaux tels que la Radcliffe Camera et le Sheldonian Theatre. On comprend mieux pourquoi Matthew Arnold a qualifié Oxford de « ville aux clochers rêveurs ».

Les cloches de la tour de Carfax

Une autre caractéristique remarquable de la tour de Carfax est son anneau de six cloches. La plus ancienne, connue sous le nom de cloche « Sanctus », date de 1676 et a été fondue par Richard Keene de Woodstock. Les cinq autres ont été refondues à partir de trois cloches existantes en 1873 par Mears & Stainbank.

Les « quarter boys » de la tour (deux personnages en bois) frappent les quarts sur deux cloches au-dessus du cadran de l’horloge, un régal pour les yeux et les oreilles !

Autour de la tour de Carfax

Les environs de la tour de Carfax sont tout aussi intéressants et offrent de nombreuses possibilités d’exploration. Vous pouvez faire du shopping sur Queen Street ou Cornmarket Street – les principales rues commerçantes d’Oxford qui abritent de nombreuses grandes marques. Si vous avez envie de produits locaux ou de souvenirs uniques, rendez-vous au Covered Market, qui est ouvert depuis 1774.

Si l’histoire vous intéresse davantage, ne manquez pas de visiter l’église universitaire de St Mary the Virgin, située juste en bas de High Street. Il s’agit non seulement d’un lieu de culte actif, mais aussi d’une fantastique plate-forme d’observation donnant sur Radcliffe Square.

Informations sur les visites

Pour visiter ce monument historique, il est recommandé de vérifier les horaires d’ouverture à l’avance car ils peuvent varier en fonction de la saison et des conditions météorologiques. L’ascension de la tour est payante, mais les enfants de moins de 5 ans peuvent entrer gratuitement s’ils sont accompagnés d’un adulte payant.

En conclusion, que vous soyez un passionné d’architecture, un féru d’histoire ou simplement quelqu’un qui apprécie les vues époustouflantes de la ville depuis les hauteurs, la tour Carfax doit absolument être incluse dans votre itinéraire de découverte d’Oxford !

Questions fréquemment posées

Quelle est l’histoire de la tour Carfax à Oxford ?

La tour de Carfax, également connue sous le nom de St. Martin’s Tower, est tout ce qui reste de l’église Saint-Martin de Carfax, datant du XIIe siècle. L’église était historiquement considérée comme étant au centre même de la ville d’Oxford, et sa tour a été construite au début du 13e siècle. Cependant, en raison de problèmes d’embouteillage, la plupart des parties de l’église ont été démolies en 1896, ne laissant que sa tour intacte. Aujourd’hui, elle constitue un point de repère important qui offre des vues panoramiques sur Oxford.

Comment visiter la tour Carfax ?

Pour visiter la Carfax Tower, vous pouvez vous diriger vers l’intersection de St Aldate’s et de High Street, dans le centre d’Oxford, où elle est située. La tour est ouverte tous les jours à partir de 10 heures jusqu’au coucher du soleil (les heures de fermeture varient en fonction de la saison). L’entrée est payante pour les adultes et gratuite pour les enfants de moins de cinq ans. Veuillez noter que l’accès au sommet nécessite de monter un escalier étroit d’une centaine de marches, ce qui peut ne pas convenir aux personnes ayant des problèmes de mobilité.

Que verra-t-on du haut de la tour Carfax ?

En grimpant au sommet de ce bâtiment historique, les visiteurs bénéficient d’une vue panoramique à couper le souffle sur la ville d’Oxford et ses célèbres « tours de rêve ». Vous aurez une vue plongeante sur de nombreux sites emblématiques, notamment des bâtiments universitaires tels que Radcliffe Camera et All Souls College, des joyaux architecturaux tels que le Sheldonian Theatre, ainsi que de nombreuses églises et collèges qui constituent ce siège d’enseignement de renommée mondiale.

Pourquoi l’appelle-t-on tour « Carfax » ?

Le terme « Carfax » vient du français « carrefour ». Ce nom indique que la tour est située à ce qui était considéré comme un carrefour central dans les limites de la ville fortifiée médiévale, entre Cornmarket Street (au nord), Queen Street (à l’ouest), High Street (à l’est) et St Aldate’s (au sud). La tour faisait partie de l’église St Martin, qui était historiquement connue comme « l’église du carrefour ».

Y a-t-il des événements ou des activités spéciales à la tour de Carfax ?

Bien que la tour Carfax soit avant tout une attraction touristique pour son importance historique et ses vues panoramiques sur Oxford, elle accueille occasionnellement des événements spéciaux. Il peut s’agir de festivals locaux, de journées portes ouvertes sur le patrimoine ou d’autres célébrations culturelles. Il est toujours utile de se renseigner à l’avance auprès du conseil municipal d’Oxford ou des sites touristiques officiels pour savoir si des événements sont prévus lors de votre visite.