Bargate

Southampton, una ciudad cargada de historia y cultura, alberga numerosos monumentos históricos que cuentan la historia de su pasado. Uno de esos monumentos que destaca por su grandeza arquitectónica y su importancia histórica es el Bargate.

La historia de Bargate

Bargate es una emblemática puerta medieval del centro de Southampton. Construida hacia 1180 como parte de las defensas de la ciudad contra posibles invasores extranjeros, servía de puerta principal de entrada a Southampton desde Londres. Con el tiempo, se añadieron dos torres de tambor para fortificar aún más esta estructura durante el reinado de Eduardo III en 1320.

Esta magnífica obra arquitectónica ha sido testigo de varios acontecimientos importantes a lo largo de la historia. Durante la incursión francesa en Southampton en 1338, una de las primeras batallas navales de Inglaterra, fue fundamental para proteger la ciudad de una invasión.

Esplendor arquitectónico

El Bargate está construido principalmente con piedra caliza procedente de la Abadía de Quarr, en la Isla de Wight, y en algunas partes con piedra de Caen importada de Normandía. La fachada frontal presenta cabezas esculpidas que, según se cree, corresponden al modelo de Eduardo III y su esposa Philippa Hainault, junto con su hijo Eduardo «el Príncipe Negro» y David II, rey de Escocia, que estuvo cautivo allí durante once años.

Sobre estas esculturas se exhibe el escudo de armas de Southampton, flanqueado por un león y un unicornio que simbolizan la soberanía inglesa y que fueron añadidos mucho más tarde, durante el reinado de la reina Ana (1707-1714). En el interior aún se pueden ver restos de las antiguas celdas donde se encerraba a los presos antes de ser transportados a las colonias o ahorcados en la colina de la horca, cerca del centro comercial Westquay.

Bargate como centro histórico

Además de servir como bastión defensivo, Bargate también albergó diversas funciones cívicas a lo largo de los siglos. La planta superior de la estructura, añadida en el siglo XIII, fue utilizada como ayuntamiento por varios gremios comerciales hasta que se quedó pequeña para este fin y se construyó una nueva en otro lugar de Southampton.

A lo largo de los años, Bargate ha tenido distintos usos para adaptarse a los tiempos. En la época victoriana sirvió de museo donde se exhibían objetos locales descubiertos durante excavaciones arqueológicas en el casco antiguo, mientras que durante la Segunda Guerra Mundial los guardias antiaéreos lo utilizaban como puesto de trabajo debido a su robusta construcción.

La barrera actual

En la actualidad, aunque ya no cumple ninguna función defensiva o cívica, la Bargate se yergue orgullosa entre los modernos edificios y la bulliciosa vida de la ciudad: un símbolo perdurable de la rica historia de Southampton. En la actualidad forma parte de una zona peatonal con tiendas y cafés en sus inmediaciones, donde lugareños y turistas pueden disfrutar de cerca de su belleza intemporal.

En los últimos años ha habido planes para revitalizar la zona circundante y convertirla en el «Bargate Quarter», que incluirá locales comerciales y apartamentos residenciales que incorporarán las estructuras históricas existentes, creando así una mezcla única entre el encanto del viejo mundo y la vida contemporánea.

Un destino de visita obligada

Bargate es sin duda uno de los monumentos históricos más importantes de Southampton. Tanto si le interesa la arquitectura o la historia como si simplemente quiere hacer fotos durante su viaje a Southampton, no deje de visitar este extraordinario monumento que encierra entre sus muros de piedra historias que abarcan casi nueve siglos.

Preguntas más frecuentes

¿Qué importancia histórica tiene la Bargate de Southampton?

Bargate es una puerta medieval catalogada de Grado I situada en el centro de la ciudad de Southampton. Construida hacia 1180, formaba parte de las murallas defensivas que protegían la ciudad de posibles invasores y servía de puerta principal. La estructura ha sufrido varias modificaciones a lo largo de los siglos, reflejando diferentes estilos y periodos arquitectónicos. Es uno de los mejores ejemplos de arquitectura normanda de Inglaterra y simboliza la rica historia marítima de Southampton.

¿Cómo puedo visitar Bargate?

Bargate se encuentra en pleno centro de la ciudad de Southampton, por lo que es fácilmente accesible en transporte público o a pie si ya está en el centro. Si viene en coche a Bargate, hay numerosas opciones de aparcamiento en las inmediaciones, incluido el aparcamiento del centro comercial WestQuay, que está a sólo unos minutos a pie. Aunque actualmente está cerrado por reformas hasta finales de 2022, una vez reabierto será de entrada gratuita y es probable que haya visitas guiadas disponibles para los interesados en conocer mejor su historia.

¿Qué atracciones hay cerca de Bargate?

Además de explorar este monumento histórico, los visitantes de Bargate se encuentran a poca distancia de muchas otras atracciones del centro de Southampton. Entre ellos se incluyen populares destinos de compras como el centro comercial Westquay y Above Bar Street; lugares culturales como Tudor House & Garden; el museo SeaCity que detalla la historia del Titanic; galerías de arte como John Hansard Gallery; junto con varios restaurantes que ofrecen diversas experiencias culinarias.

¿Se celebra algún evento en Bargate o relacionado con él?

En tiempos normales (pre-Covid), solían organizarse eventos alrededor o dentro del emblemático edificio, desde exposiciones de arte con artistas locales hasta actuaciones durante festivales de música. Una vez restaurado, se espera que esta tradición continúe con nuevos programas que se ofrecerán con regularidad a lo largo de cada año, por lo que siempre se debe comprobar con antelación si hay algún evento especial durante la visita prevista.

¿Cuál es el plan de futuro para Bargate?

El ayuntamiento se ha embarcado en un proyecto multimillonario para restaurar y rejuvenecer el monumento histórico. La remodelación, cuya finalización está prevista para finales de 2022, incluirá un centro de visitantes accesible con exposiciones que mostrarán la rica historia y el patrimonio cultural de Southampton. El objetivo de esta iniciativa no es solo preservar este emblemático monumento, sino también hacerlo más atractivo e interactivo para los habitantes de la zona y los turistas de todo el mundo.

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