Southampton, ville chargée d’histoire et de culture, abrite de nombreux monuments historiques qui racontent son passé. L’un de ces monuments se distingue par sa grandeur architecturale et son importance historique : la Bargate.

L’histoire de Bargate

Bargate est une porte médiévale emblématique du centre-ville de Southampton. Construite vers 1180 dans le cadre des défenses de la ville contre d’éventuels envahisseurs étrangers, elle servait de porte d’entrée principale à Southampton depuis Londres. Au fil du temps, deux tours de tambour ont été ajoutées pour fortifier davantage cette structure sous le règne d’Édouard III en 1320.

Cette magnifique pièce d’architecture a été le témoin de plusieurs événements importants au cours de l’histoire. Lors du raid français sur Southampton en 1338 – l’une des premières batailles navales d’Angleterre – elle a joué un rôle essentiel dans la protection de la ville contre les invasions.

Splendeur architecturale

La Bargate est principalement construite en pierre calcaire provenant de l’abbaye de Quarr, sur l’île de Wight, et en partie en pierre de Caen, importée de Normandie. La façade principale est ornée de têtes sculptées censées représenter Édouard III et son épouse Philippa Hainault, ainsi que leur fils Édouard « le Prince noir » et David II, roi d’Écosse, qui fut retenu en captivité pendant onze ans dans cette abbaye.

Au-dessus de ces sculptures sont affichées les armoiries de Southampton, flanquées d’un lion et d’une licorne symbolisant la souveraineté anglaise, qui ont été ajoutées bien plus tard, sous le règne de la reine Anne (1707-1714). À l’intérieur, on peut encore voir des vestiges d’anciennes cellules de prison où les prisonniers étaient gardés avant d’être transportés vers les colonies ou pendus à la colline de la potence, près du centre commercial de Westquay.

Bargate, un centre historique

En plus de servir de bastion défensif, Bargate a également accueilli diverses fonctions civiques au cours des siècles. L’étage supérieur de la structure, ajouté au XIIIe siècle, a été utilisé comme guilde par diverses guildes commerciales jusqu’à ce qu’il devienne trop petit pour cet usage et qu’un nouveau soit construit ailleurs à Southampton.

Au fil des ans, Bargate a été utilisé différemment pour s’adapter à l’évolution de l’époque. À l’époque victorienne, elle servait de musée où étaient exposés des objets locaux découverts lors de fouilles archéologiques dans le quartier de la vieille ville, tandis que pendant la Seconde Guerre mondiale, les gardes antiaériens l’utilisaient comme poste en raison de sa construction robuste.

La porte moderne

Aujourd’hui, bien qu’elle n’ait plus aucune fonction défensive ou civique, Bargate se dresse fièrement au milieu des bâtiments modernes et de la vie urbaine animée – un symbole durable de la riche histoire de Southampton. Elle fait désormais partie d’une zone piétonne avec des boutiques et des cafés à proximité, où les habitants et les touristes peuvent apprécier de près sa beauté intemporelle.

Ces dernières années, il a été prévu de revitaliser la zone environnante pour en faire le « Bargate Quarter », qui comprendra des espaces commerciaux ainsi que des appartements résidentiels intégrant les structures historiques existantes, créant ainsi un mélange unique entre le charme de l’ancien monde et la vie contemporaine.

Une destination incontournable

Bargate est incontestablement l’un des sites historiques les plus importants de Southampton. Que vous soyez intéressé par l’architecture, l’histoire ou que vous souhaitiez simplement prendre de belles photos lors de votre voyage à Southampton, ne manquez pas de visiter ce monument remarquable qui renferme dans ses murs de pierre des histoires s’étalant sur près de neuf siècles !

Questions fréquemment posées

Quelle est l’importance historique de la Bargate à Southampton ?

La Bargate est une porte médiévale classée Grade I, située dans le centre-ville de Southampton. Construite vers 1180, elle faisait partie des murs défensifs qui protégeaient la ville des envahisseurs potentiels et servait de porte d’entrée principale. La structure a subi plusieurs modifications au cours des siècles, reflétant différents styles et périodes architecturaux. C’est l’un des plus beaux exemples d’architecture normande en Angleterre et il symbolise la riche histoire maritime de Southampton.

Comment visiter Bargate ?

Bargate est situé en plein cœur du centre-ville de Southampton, ce qui le rend facilement accessible par les transports en commun ou à pied si vous êtes déjà en ville. Si vous vous rendez à Bargate en voiture, il existe de nombreuses possibilités de stationnement à proximité, notamment le parking du centre commercial WestQuay, qui se trouve à quelques minutes de marche. Actuellement fermé pour rénovation jusqu’à la fin de l’année 2022, l’entrée sera gratuite dès sa réouverture et des visites guidées seront probablement proposées aux personnes désireuses d’en savoir plus sur son histoire.

Quelles sont les attractions à proximité de Bargate ?

Outre l’exploration de ce monument historique, les visiteurs de Bargate se trouvent à quelques pas de nombreuses autres attractions du centre de Southampton. Il s’agit notamment de destinations commerciales populaires comme le centre commercial Westquay et Above Bar Street, de sites culturels comme Tudor House & Garden, du SeaCity Museum qui retrace l’histoire du Titanic, de galeries d’art comme la John Hansard Gallery, ainsi que de divers restaurants qui proposent des expériences culinaires variées.

Y a-t-il des événements qui se déroulent à Bargate ou qui y sont associés ?

En temps normal (avant la rénovation), des événements étaient souvent organisés autour ou à l’intérieur du bâtiment emblématique, qu’il s’agisse d’expositions d’art mettant en scène des artistes locaux ou de spectacles lors de festivals de musique. Une fois rénové, il est prévu que cette tradition se poursuive avec de nouveaux programmes proposés régulièrement tout au long de l’année ; vérifiez donc toujours à l’avance si des événements spéciaux sont prévus lors de votre visite.

Quel est le plan d’avenir pour Bargate ?

Le conseil municipal s’est lancé dans un projet de plusieurs millions de livres sterling pour restaurer et rajeunir le monument historique. La rénovation, qui devrait s’achever fin 2022, prévoit la création d’un centre d’accueil des visiteurs accessible, avec des expositions présentant la richesse de l’histoire et du patrimoine culturel de Southampton. Cette initiative vise non seulement à préserver ce monument emblématique, mais aussi à le rendre plus attrayant et interactif pour les habitants et les touristes du monde entier.