Londres, ville d’histoire et de patrimoine, abrite certains des monuments les plus emblématiques du monde. L’un d’entre eux se distingue par sa grandeur : le pont de Westminster. Ce pont sert non seulement de lien vital entre les deux parties de Londres, mais il offre également une vue imprenable sur les Chambres du Parlement et Big Ben.

Une brève histoire

Le premier pont de Westminster a été construit entre 1739 et 1750 par l’architecte suisse Charles Labelye, ce qui en fait l’un des plus anciens ponts enjambant la Tamise dans le centre de Londres. Il s’agissait d’un point de liaison indispensable entre Westminster, sur la rive ouest, et Lambeth, sur la rive est. Toutefois, en raison de problèmes structurels au fil du temps, il a dû être remplacé.

Le pont en pierre que nous voyons aujourd’hui a été conçu par Thomas Page et inauguré le 24 mai 1862, jour de l’anniversaire de la reine Victoria, symbolisant une nouvelle étape dans les prouesses de l’ingénierie victorienne. Avec ses sept arches s’étendant sur plus de 250 mètres, cette merveille architecturale de style gothique est rapidement devenue partie intégrante de la vie quotidienne à Londres, tout en servant d’inspiration aux artistes du monde entier.

Inspiration pour les artistes

Le pont de Westminster a été immortalisé par l’art depuis son existence. Le célèbre peintre romantique anglais J.M.W Turner a peint « The Burning Of The Houses Of Lords And Commons » de son point de vue sur le pont de Westminster, ce qui montre à quel point il est profondément ancré dans la culture britannique.

En outre, le sonnet de William Wordsworth « Composed upon Westminster Bridge » (Composé sur le pont de Westminster) exprime parfaitement ce qu’il ressentait à propos de ce joyau architectural au lever du soleil : « Earth has not anything to show more fair… » (La terre n’a rien de plus beau à montrer). Ces mots résonnent encore aujourd’hui lorsque vous assistez à votre premier lever ou coucher de soleil depuis ce point d’observation historique.

Signification culturelle

Au-delà d’un simple point de passage sur la Tamise ou d’une muse artistique, le pont de Westminster occupe une place particulière dans l’histoire britannique. Il est situé à côté des Chambres du Parlement, qui sont au cœur de la politique britannique depuis des siècles.

Le pont a été le témoin de nombreux événements historiques tels que les manifestations des suffragettes et divers cortèges royaux. Il joue également un rôle important lors de l’ouverture officielle du Parlement, lorsqu’il est fermé pour la procession royale de Buckingham Palace à Westminster.

L’attrait des temps modernes

Aujourd’hui, le pont de Westminster n’est pas seulement une voie de transport importante, mais aussi une attraction touristique populaire. Chaque jour, des milliers de touristes traversent ce pont à pied ou à bord de l’un des emblématiques bus à impériale de Londres pour visiter les attractions voisines telles que le London Eye, le Sea Life London Aquarium et le Southbank Centre.

Les trottoirs sont suffisamment larges pour que les visiteurs puissent s’arrêter et s’imprégner de la vue panoramique sur la Tamise, avec Big Ben et la Chambre du Parlement d’un côté, tout en dégustant une glace ou en prenant la photo parfaite sur Instagram !

Conseils pour la visite

Si vous prévoyez une visite, n’oubliez pas que le pont de Westminster peut être très fréquenté aux heures de pointe en raison de sa popularité auprès des habitants qui l’empruntent quotidiennement et des touristes qui explorent le centre de Londres. Le meilleur moment est tôt le matin ou tard le soir, lorsqu’il y a moins de monde.

Pour y accéder par les transports publics, utilisez les lignes de bus 12, 53, 148 ou la station de métro « Westminster » (Circle Line). Notez également que les vélos sont autorisés sur ce pont, ce qui est pratique si vous préférez faire du vélo en ville !

En conclusion

Aucun voyage à Londres ne serait complet sans visiter le pont de Westminster – que ce soit pour s’émerveiller de sa beauté architecturale de près ou pour admirer la ligne d’horizon de la ville de loin ! Prenez donc le temps de visiter ce joyau historique car, comme l’a écrit Wordsworth, « Never did sun more beautifully steep In his first splendour… » (Jamais le soleil n’a été plus magnifiquement incliné dans sa première splendeur…).

Questions fréquemment posées

Quelle est l’histoire du pont de Westminster ?

L’actuel pont de Westminster, inauguré en 1862, est en fait la deuxième structure à porter ce nom. Le pont d’origine a été achevé en 1750 et constituait une prouesse pour l’époque, puisqu’il s’agissait seulement du deuxième pont enjambant la Tamise à Londres. Cependant, au début du XIXe siècle, il était tombé en ruine et des plans ont été mis en place pour le remplacer. Conçu par l’architecte Thomas Page et l’ingénieur Charles Barry (qui a également conçu les Chambres du Parlement), ce nouveau pont de style gothique est devenu un symbole emblématique de Londres.

Comment accéder au pont de Westminster ?

Le pont de Westminster est facilement accessible par plusieurs modes de transport. Les stations de métro les plus proches sont Westminster sur les lignes Jubilee, Circle et District, et Waterloo sur la ligne Bakerloo. Pour ceux qui préfèrent marcher ou faire du vélo, de nombreux itinéraires longeant les deux rives de la Tamise mènent directement au pont.

Quelles sont les caractéristiques du pont de Westminster ?

Outre son importance historique en tant que l’un des plus anciens ponts de Londres enjambant la Tamise, le pont de Westminster se distingue par sa conception architecturale étonnante, inspirée du style gothique, qui s’harmonise parfaitement avec les monuments voisins tels que Big Ben et les Chambres du Parlement. Il offre une vue panoramique sur des sites tels que le London Eye et le South Bank, ce qui le rend très populaire auprès des touristes qui souhaitent prendre des photos.

Faut-il payer pour traverser le pont de Westminster ?

Il n’y a pas de frais pour traverser le pont de Westminster à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit ! Il s’agit donc d’une excellente option pour les voyageurs soucieux de leur budget qui souhaitent s’imprégner des paysages londoniens classiques sans se ruiner.

Y a-t-il des consignes de sécurité à respecter lors de la visite du pont de Westminster ?

La sécurité doit toujours être une priorité lorsque l’on visite un lieu public, et le pont de Westminster ne fait pas exception à la règle. Bien que la zone soit généralement sûre, il est toujours préférable de faire attention à ce qui vous entoure, en particulier la nuit ou pendant les périodes de forte affluence. Le pont est doté de voies piétonnes des deux côtés et la circulation se fait dans les deux sens ; veillez donc à respecter les feux de signalisation lorsque vous traversez.