Londres, a cidade da história e do património, é o lar de alguns dos marcos mais emblemáticos do mundo. Um desses marcos que se destaca pela sua grandeza é a Ponte de Westminster. A ponte não só serve como uma ligação vital entre os dois lados de Londres, como também oferece vistas deslumbrantes das Casas do Parlamento e do Big Ben.
Uma breve história
A primeira ponte de Westminster foi construída entre 1739 e 1750 pelo arquiteto suíço Charles Labelye, o que faz dela uma das mais antigas pontes sobre o rio Tamisa no centro de Londres. Era um ponto de ligação muito necessário entre Westminster, na margem oeste, e Lambeth, na margem leste. No entanto, devido a problemas estruturais ao longo do tempo, teve de ser substituída.
A atual ponte de pedra foi desenhada por Thomas Page e inaugurada a 24 de maio de 1862 – o aniversário da Rainha Vitória – simbolizando mais um marco na proeza da engenharia vitoriana. Com sete arcos que se estendem por mais de 250 metros, esta maravilha da arquitetura de estilo gótico tornou-se rapidamente parte integrante da vida quotidiana em Londres, servindo de inspiração para artistas de todo o mundo.
Inspiração para artistas
A Ponte de Westminster tem sido imortalizada através da arte desde a sua existência. O famoso pintor romântico inglês J.M.W Turner pintou “The Burning Of The Houses Of Lords And Commons” do seu ponto de vista da Ponte de Westminster, mostrando como está profundamente enraizada na cultura britânica.
Além disso, o soneto de William Wordsworth “Composed upon Westminster Bridge” (Composto na Ponte de Westminster) capta de forma magnífica o que ele sentia em relação a esta joia arquitetónica durante o nascer do sol: “A Terra não tem nada para mostrar mais belo…” Estas palavras ecoam ainda hoje quando se assiste ao primeiro nascer ou pôr do sol a partir deste ponto de observação histórico.
Significado cultural
Para além de ser apenas um ponto de passagem sobre o rio Tamisa ou uma musa artística, a Ponte de Westminster ocupa um lugar especial na história britânica. Situa-se junto às Casas do Parlamento, que têm estado no centro da política britânica durante séculos.
A ponte foi testemunha de numerosos acontecimentos históricos, como os protestos das sufragistas e várias procissões reais. Também desempenha um papel importante durante a abertura do Parlamento, quando é fechada para o cortejo real do Palácio de Buckingham para Westminster.
Apelo dos tempos modernos
Atualmente, a Ponte de Westminster não é apenas uma importante via de transporte, mas também uma popular atração turística. Todos os dias, milhares de turistas atravessam a ponte a pé ou num dos icónicos autocarros de dois andares de Londres para visitar atracções próximas, como o London Eye, o Sea Life London Aquarium e o Southbank Centre.
As calçadas para pedestres são largas o suficiente para que os visitantes façam uma pausa e aproveitem as vistas panorâmicas do Rio Tâmisa com o Big Ben e a Casa do Parlamento de um lado, enquanto desfrutam de um sorvete ou capturam aquela foto perfeita para o Instagram!
Dicas para visitar
Se está a planear uma visita, lembre-se que a Ponte de Westminster pode ficar bastante movimentada durante as horas de ponta devido à sua popularidade entre os habitantes locais que a atravessam diariamente e os turistas que exploram o centro de Londres. A melhor altura é de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando está menos cheia.
Para lá chegar de transportes públicos, utilize as carreiras de autocarro 12, 53 e 148 ou a estação de metro “Westminster” (Circle Line). Note-se também que é permitido andar de bicicleta sobre esta ponte, o que a torna conveniente se preferir andar de bicicleta pela cidade!
Em conclusão
Nenhuma viagem a Londres estaria completa sem visitar a Ponte de Westminster – quer seja para se maravilhar com a sua beleza arquitetónica de perto ou para admirar a linha do horizonte da cidade de longe! Por isso, não deixe de reservar algum tempo na sua agenda para visitar esta joia histórica, porque, como escreveu Wordsworth, “Nunca o sol foi tão belo no seu primeiro esplendor…”.
Perguntas mais frequentes
Qual é a história da Ponte de Westminster?
A atual Ponte de Westminster, inaugurada em 1862, é na verdade a segunda estrutura a ostentar esse nome. A ponte original foi concluída em 1750 e foi um feito significativo para a sua época, uma vez que era apenas a segunda ponte a atravessar o rio Tamisa em Londres. No entanto, no início do século XIX, tinha caído em desuso e foram feitos planos para a sua substituição. Projectada pelo arquiteto Thomas Page e pelo engenheiro Charles Barry (que também projectou as Casas do Parlamento), esta nova ponte de estilo gótico tornou-se um símbolo emblemático de Londres.
Como posso aceder à Ponte de Westminster?
A Ponte de Westminster é facilmente acessível através de vários meios de transporte. Se utilizar os transportes públicos, pode apanhar autocarros ou tubos para lá chegar – as estações de tubo mais próximas são Westminster nas linhas Jubilee, Circle e District ou Waterloo na linha Bakerloo. Para os que preferem andar a pé ou de bicicleta, há várias rotas ao longo de ambos os lados do rio Tamisa que levam diretamente à ponte.
Quais são algumas das características notáveis da Ponte de Westminster?
Para além do seu significado histórico como uma das mais antigas pontes de Londres sobre o rio Tamisa, o que distingue a Ponte de Westminster é o seu deslumbrante desenho arquitetónico inspirado no estilo gótico, que complementa na perfeição os pontos de referência próximos, como o Big Ben e as Casas do Parlamento. Oferece vistas panorâmicas, incluindo locais como o London Eye e South Bank, tornando-a popular entre os turistas para oportunidades fotográficas.
É necessário pagar alguma taxa para atravessar a Ponte de Westminster?
Não é necessário pagar qualquer taxa para atravessar a Ponte de Westminster em qualquer altura – de dia ou de noite! Isto faz com que seja uma óptima opção para os viajantes conscientes do seu orçamento que procuram absorver algumas paisagens clássicas de Londres sem gastar muito.
Há algumas considerações de segurança ao visitar a ponte de Westminister?
A segurança deve ser sempre uma prioridade quando se visita qualquer local público, e a Ponte de Westminster não é exceção. Embora a área seja geralmente segura, é sempre aconselhável estar atento ao que o rodeia, especialmente à noite ou durante os períodos de maior movimento. A ponte tem passadeiras para peões de ambos os lados e o tráfego flui em ambas as direcções, pelo que deve respeitar os sinais de trânsito ao atravessar.
