L’abbaye de Westminster, une étonnante merveille architecturale qui a résisté à l’épreuve du temps et de l’histoire, reste l’une des destinations touristiques les plus populaires de Londres. Avec son riche passé historique et sa signification religieuse, elle offre aux visiteurs un aperçu incomparable du passé de l’Angleterre.
Une brève histoire
Les premières traces de l’abbaye de Westminster remontent à l’an 960, lorsque Saint Dunstan établit une communauté de moines bénédictins sur le site. Cependant, c’est le roi Édouard le Confesseur qui a commandé la construction d’une impressionnante église en pierre en 1045-1050 après J.-C., que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’abbaye de Westminster. L’église a été consacrée le 28 décembre 1065.
Au fil des siècles, l’abbaye de Westminster a été au cœur d’événements historiques importants tels que les couronnements royaux depuis Guillaume Ier (Guillaume le Conquérant) en 1066, les mariages royaux, dont celui de la reine Élisabeth II et du prince Philip en 1947, et les funérailles de Sir Isaac Newton et de Charles Darwin, entre autres.
Grandeur architecturale
L’architecture est essentiellement gothique, avec une influence française visible notamment dans les plafonds voûtés, les arcs-boutants et les arcs en ogive. On ne peut s’empêcher d’admirer ses détails complexes – des vitraux médiévaux racontant des histoires tirées de la Bible aux tombes ornées d’effigies et de symboles héraldiques représentant la vie et les réalisations des nobles décédés.
Des coins et recoins qui méritent d’être explorés
Cette magnifique abbaye abrite plusieurs chapelles, chacune ayant son propre charme. La Lady Chapel, construite par Henri VII, est considérée comme l’un des plus beaux exemples de l’architecture de la fin du Moyen Âge, tandis que le Poets’ Corner rend hommage à des génies littéraires tels que Geoffrey Chaucer, Charles Dickens et Alfred Tennyson, par le biais de pierres commémoratives ou de lieux de sépulture.
Outre ces chapelles, l’abbaye abrite des cloîtres qui offrent un répit dans l’agitation de la ville, la salle du chapitre, avec son magnifique sol carrelé, et la chambre de Pyx, qui servait autrefois à stocker en toute sécurité le trésor royal.
Événements à l’abbaye de Westminster
L’abbaye reste un lieu de culte actif, avec des offices quotidiens ouverts au public. Des événements spéciaux tels que des récitals d’orgue, des conférences et des concerts sont également organisés tout au long de l’année, offrant aux visiteurs des expériences culturelles enrichissantes.
Visite de l’abbaye de Westminster
La visite de ce monument emblématique est un incontournable de tout itinéraire londonien. Les visites guidées offrent un aperçu détaillé de l’histoire de l’abbaye, tandis que les audioguides disponibles en plusieurs langues vous permettent d’explorer à votre rythme. Le prix d’entrée comprend l’accès à la plupart des parties de l’abbaye, à l’exception des galeries du jubilé de diamant de la reine, qui nécessitent un billet séparé.
Pour profiter au mieux de votre visite, soyez prévoyant : vérifiez les horaires d’ouverture car ils peuvent varier en fonction des événements religieux ou des cérémonies officielles ; habillez-vous de manière appropriée en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’un lieu de culte ; et prévoyez suffisamment de temps (au moins 1 à 2 heures) pour apprécier sa grandeur et vous imprégner de son atmosphère !
En conclusion
L’abbaye de Westminster n’est pas seulement un chef-d’œuvre architectural, c’est aussi un témoignage vivant de la riche tapisserie historique de l’Angleterre. Que vous soyez intéressé par l’histoire, l’architecture ou que vous souhaitiez simplement découvrir la quintessence du patrimoine britannique, une visite ici vous promet un voyage inoubliable à travers les siècles qui vous laissera sous le charme !
Questions fréquemment posées
Quelle est l’importance de l’abbaye de Westminster ?
L’abbaye de Westminster est l’un des édifices religieux les plus importants et les plus connus du Royaume-Uni. Elle est l’église du couronnement depuis 1066 et a été le témoin du couronnement de tous les monarques anglais et britanniques, à l’exception de deux d’entre eux. L’église gothique sert également de lieu de sépulture à certaines des plus grandes figures historiques britanniques, dont dix-sept monarques, des scientifiques célèbres comme Sir Isaac Newton et Charles Darwin, des écrivains comme Geoffrey Chaucer et Rudyard Kipling, entre autres. En outre, elle a accueilli de nombreux mariages royaux, dont celui du prince William et de Catherine Middleton en 2011.
Où se trouve l’abbaye de Westminster ?
L’abbaye de Westminster est située à Londres, sur Parliament Square, juste à côté des Chambres du Parlement et de Big Ben, sur son côté ouest. Son adresse officielle est la suivante Westminster Abbey, London SW1P 3PA UK.
Quand puis-je visiter l’abbaye de Westminster et quelles sont ses heures d’ouverture ?
Les horaires généraux de visite pour les touristes sont du lundi au samedi de 9h30 à 15h30 (dernière admission à 14h00). Toutefois, ces horaires peuvent varier en fonction des services spéciaux ou des événements qui se déroulent dans l’abbaye. Le dimanche et les jours de fêtes religieuses comme Pâques ou Noël, l’abbaye n’est ouverte que pour les offices religieux, qui sont accessibles à tous, mais pas pour les visites touristiques. Il est toujours recommandé de consulter le site officiel de l’abbaye avant de planifier votre visite.
Combien coûte l’entrée à l’abbaye de Westminster ?
Le prix des billets pour les adultes est de 23 £ en ligne (26 £ sur place), tandis que les billets à tarif réduit (étudiants de plus de 18 ans et personnes âgées de plus de 60 ans avec une pièce d’identité valide) coûtent 20 £ en ligne (22 £ sur place). Les enfants âgés de six à seize ans peuvent obtenir un billet pour 10 livres sterling en ligne ou à l’entrée. Les billets familiaux (2 adultes et 1 enfant) sont disponibles au prix de 40 £ en ligne (44 £ sur place). L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de cinq ans.
Que peut-on voir à l’intérieur de l’abbaye de Westminster ?
À l’intérieur de l’abbaye de Westminster, les visiteurs peuvent explorer un trésor d’artefacts historiques, de merveilles architecturales et de monuments commémoratifs. On y trouve notamment le Coronation Chair, le Poets’ Corner (une section dédiée aux grands noms de la littérature), la Grave of the Unknown Warrior (un hommage aux soldats non identifiés tués lors de la Première Guerre mondiale), les tombes royales abritant les monarques britanniques, dont Elizabeth I et Mary Queen of Scots, entre autres. Les visiteurs peuvent également admirer de magnifiques chapelles, comme la Lady Chapel, avec son impressionnant plafond à voûte en éventail, qui est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture de la fin du Moyen Âge en Angleterre.