Londres, ciudad conocida por su rica historia y su variada cultura, alberga numerosos monumentos históricos que cuentan las historias de diferentes comunidades que han influido en su desarrollo a lo largo de los siglos. Una de estas comunidades es la de los hugonotes, protestantes franceses que huyeron de Francia en el siglo XVII debido a la persecución religiosa. Dejaron su impronta en la arquitectura, la economía y la sociedad londinenses; su legado puede apreciarse en las casas hugonotes, bellamente conservadas y repartidas por el este de Londres.
La historia de los hugonotes en Londres
La historia de los hugonotes comenzó con un conflicto religioso durante el periodo de la Reforma en Francia. El Edicto de Nantes les concedió cierto grado de libertad religiosa hasta que fue revocado por Luis XIV en 1685. Esto provocó una persecución generalizada y obligó a muchos hugonotes a huir de Francia.
Muchos encontraron refugio en Inglaterra, donde fueron acogidos por sus habilidades como tejedores de seda, orfebres, banqueros, relojeros y otros. La zona de Spitalfields se convirtió en uno de sus principales asentamientos porque estaba fuera de las murallas de la ciudad, una zona donde los inmigrantes «extranjeros» podían vivir sin necesidad de obtener derechos de ciudadanía.
Casas hugonotes: Testamento de su legado
En Spitalfields se alza hoy un conjunto de casas adosadas georgianas bien conservadas que recuerdan la época en que miles de refugiados hicieron de este barrio su hogar. A menudo se hace referencia a estos edificios como «casas hugonotes», aunque fueron construidas por constructores ingleses pero ocupadas predominantemente por estos colonos franceses.
Las casas reflejan tanto el estilo arquitectónico inglés como sutiles influencias del otro lado del Canal de la Mancha: altas ventanas de guillotina que dejan entrar la máxima luz en los desvanes de los telares, paneles de madera elaborados con elegancia francesa y pequeños patios que ofrecen espacio para teñir las sedas.
Calle Fournier: El corazón del asentamiento hugonote
Fournier Street, originalmente conocida como Church Street, se construyó en la década de 1720 y es una de las calles de casas georgianas tempranas mejor conservadas de Londres. Estas casas se diseñaron con grandes buhardillas para albergar los telares utilizados por los tejedores de seda.
El nombre de la calle se cambió por el de Fournier Street en honor de George Fournier, una figura prominente entre los colonos franceses. Hoy cuenta con algunos de los mejores ejemplos de casas hugonotes restauradas que se han convertido en residencias modernas manteniendo su encanto histórico.
Christ Church Spitalfields: Un símbolo de la prosperidad de la comunidad
Al final de Fournier Street se alza Christ Church Spitalfields, una imponente estructura diseñada por Nicholas Hawksmoor. Esta iglesia anglicana simboliza lo próspera que llegó a ser esta comunidad con el paso del tiempo. La construcción se financió en gran parte con los impuestos sobre las importaciones de carbón y vino que se cobraban a los individuos adinerados, entre los que se encontraban muchos hugonotes de éxito.
Huellas hugonotes más allá de Spitalfields
La influencia de los hugonotes se extiende más allá de estas joyas arquitectónicas. Aportaron nuevas técnicas y diseños a la industria inglesa del tejido de la seda; desempeñaron un papel importante en el establecimiento de instituciones financieras inglesas como el Banco de Inglaterra y el mercado de seguros Lloyd’s; su contribución también incluye la introducción del cultivo de ensaladas, el desarrollo de la horticultura en los alrededores de Londres y la popularización del consumo de té.
El legado de los hugonotes en el Londres actual
Si desea profundizar en este fascinante capítulo de la historia durante su visita a Londres, hay varias formas de hacerlo:
- El festival anual «Huguenots Summer» (Verano de los hugonotes) celebra su legado a través de diversos actos, como paseos que exploran las zonas donde vivieron, charlas sobre su impacto en la sociedad o talleres de artesanía que muestran sus habilidades.
- El Museo Hugonote de Rochester, a un corto trayecto en tren de Londres, ofrece una visión en profundidad de la historia y la cultura de esta comunidad.
- Hay varias visitas guiadas que le llevarán por Spitalfields y otras zonas con fuertes conexiones hugonotes.
En conclusión, explorar las casas de los hugonotes nos permite comprender cómo estos refugiados se integraron en la sociedad inglesa y dejaron un impacto duradero. Su historia no sólo habla de persecución y huida, sino también de resistencia, adaptabilidad y contribución a su patria adoptiva. Así que la próxima vez que pasee por Fournier Street o tome el té de la tarde, recuerde que forma parte del legado dejado por quienes buscaron refugio en estas costas hace siglos.
Preguntas más frecuentes
¿Qué importancia histórica tienen las casas hugonotes de Londres?
Las casas hugonotes de Londres tienen una inmensa importancia histórica, ya que son un testimonio del rico pasado multicultural de la ciudad. Los hugonotes eran protestantes franceses que huyeron de Francia debido a la persecución religiosa durante los siglos XVII y XVIII. Se asentaron en varias partes de Europa, incluida Inglaterra, donde hicieron importantes contribuciones a la sociedad, sobre todo en el tejido, la producción de seda, la relojería y la banca.
¿Dónde puedo encontrar casas hugonotes en Londres?
Las casas hugonotes se encuentran dispersas por varias zonas de Londres. Muchas se concentran alrededor de Spitalfields, que en su día fue un importante centro de la industria del tejido de la seda establecida por estos inmigrantes. Calles como Fournier Street y Princelet Street aún conservan algunos ejemplos de sus casas, con sus característicos postigos y ventanas tipo loft.
¿Pueden los visitantes visitar el interior de alguna de estas históricas casas hugonotes?
Aunque muchas de las casas hugonotes originales son residencias privadas que no se pueden visitar a diario, hay excepciones durante eventos especiales como «Open House London», en los que los propietarios permiten a los visitantes explorar estas joyas arquitectónicas por dentro. Además, algunos edificios, como la casa de Dennis Severs en el 18 de Folgate Street -una instalación artística que parece una auténtica casa de época-, ofrecen visitas públicas periódicas que permiten hacerse una idea de cómo se podría haber vivido en su interior.
¿Cómo puedo saber más sobre la historia de los hugonotes y sus hogares mientras visito estos lugares?
Para profundizar en este fascinante capítulo de la historia de Londres, puede unirse a las visitas guiadas a pie que se centran en el patrimonio de Spitalfields o visitar museos locales como el Museo de la Inmigración y la Diversidad, situado en el número 19 de Princelet Street. Este museo se encuentra en una casa hugonote conservada y muestra exposiciones relacionadas con las diversas comunidades de inmigrantes que han dado forma a la historia de Londres, incluidos los hugonotes.
¿Hay algún acontecimiento especial o festival relacionado con las Casas de los hugonotes?
Sí, a lo largo del año se celebran diversos actos que conmemoran el singular pasado de Spitalfields. Por ejemplo, el «Festival de los hugonotes de Spitalfields» es un acontecimiento anual en el que se organizan charlas, visitas guiadas y talleres que dan vida a las historias de estos inmigrantes protestantes franceses y su impacto en la sociedad británica. Asimismo, durante el Open House London, muchas casas históricas privadas abren sus puertas al público.