La cathédrale St Giles, également connue sous le nom de High Kirk d’Édimbourg, est un édifice historique impressionnant qui se dresse fièrement sur le Royal Mile, au cœur de la capitale écossaise. Cette cathédrale emblématique est au cœur de l’histoire écossaise depuis plus de 900 ans et continue d’être un phare de l’illumination spirituelle et de la beauté architecturale.

Une brève histoire

Les origines exactes de la cathédrale St Giles sont quelque peu entourées de mystère. La première référence documentée remonte à 854 après J.-C., mais ce n’est que vers 1124, sous le règne du roi David Ier, que St Giles’ s’est fermement établie en tant qu’église paroissiale. Elle doit son nom à Saint Giles, le saint patron des infirmes et des lépreux, très populaire à l’époque médiévale.

À ses débuts, St Giles’ servait non seulement de lieu de culte, mais aussi de lieu de rencontre important où l’on discutait des affaires civiques. Au fil du temps, elle a subi de nombreuses transformations, notamment en étant élevée au rang de collège en 1466 par le pape Paul II, ce qui a considérablement accru son prestige.

L’impact de la Réforme

La réforme écossaise, période marquée par des bouleversements religieux dans toute l’Europe au milieu du XVIe siècle, a constitué un moment charnière dans l’histoire de la cathédrale. En 1560, sous la direction de John Knox, l’une des figures historiques les plus célèbres d’Écosse, St Giles’ est passée du catholicisme au protestantisme, devenant ainsi l’une des premières églises protestantes d’Écosse.

Ce changement a eu des conséquences majeures sur la manière dont les offices étaient célébrés à St Giles’. Les messes ont été remplacées par des sermons, le latin a été remplacé par l’anglais, les décorations ornementales ont été enlevées ou détruites, les multiples autels ont fait place à une seule chaire placée au centre, symbolisant la parole de Dieu au centre du culte.

Splendeur architecturale

L’architecture à elle seule vaut la peine de visiter cette cathédrale ! Sa flèche en forme de couronne, caractéristique de l’horizon d’Édimbourg depuis le XVe siècle, est l’une de ses caractéristiques les plus frappantes. L’intérieur est tout aussi impressionnant, avec de magnifiques vitraux – dont certains datent du XIXe siècle – et un ensemble de monuments commémoratifs dédiés à des personnalités écossaises.

La chapelle du Chardon, ajoutée en 1911, mérite une mention spéciale car elle abrite les stalles des chevaliers et des dames de l’Ordre le plus ancien et le plus noble du Chardon, l’ordre de chevalerie le plus élevé d’Écosse. Cette petite chapelle ornée présente des boiseries complexes avec des sculptures représentant des saints et des anges, ainsi que des symboles héraldiques représentant chaque chevalier ou dame.

St Giles’ aujourd’hui

Aujourd’hui, la cathédrale St Giles continue d’être une église fonctionnelle qui organise des offices réguliers tout au long de la semaine, y compris des mariages et des baptêmes. Elle accueille également plusieurs concerts en raison de son excellente acoustique, attirant des mélomanes du monde entier.

En plus d’être un lieu de culte, ce bâtiment historique sert de musée où les visiteurs peuvent découvrir la riche histoire de l’Écosse grâce à des expositions informatives. Une visite ici permet non seulement d’apprécier une architecture étonnante, mais aussi de plonger dans la culture écossaise, ce qui en fait une étape essentielle de tout itinéraire à Édimbourg !

Informations sur les visites

La cathédrale est ouverte tous les jours et l’entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus et servent à entretenir cette magnifique structure. Des visites guidées sont disponibles et permettent de découvrir son histoire fascinante. Vous pouvez également explorer la cathédrale à votre rythme en utilisant les guides fournis à l’entrée.

Si vous prévoyez un voyage à Édimbourg, ne manquez pas de visiter la cathédrale St Giles ! Que vous soyez intéressé par l’histoire, l’architecture ou que vous souhaitiez simplement faire l’expérience de la tranquillité au milieu de la vie urbaine trépidante, il y en a pour tous les goûts !

Questions fréquemment posées

Quels sont les horaires d’ouverture et les droits d’entrée de la cathédrale St Giles ?

La cathédrale est ouverte tous les jours de la semaine. De mai à septembre, elle est ouverte de 9h00 à 19h00 (du lundi au vendredi), de 9h00 à 17h00 le samedi, et de 13h00 à 17h00 le dimanche. D’octobre à avril, il est ouvert du lundi au vendredi de 10h00 à 17h00, le samedi de 10h00 à 16h00 et le dimanche de 12h00 à 16h00. L’entrée dans le corps principal de la cathédrale St Giles est gratuite, mais un don de 5 £ par personne est suggéré.

Que puis-je voir à la cathédrale St Giles ?

La cathédrale St Giles offre aux visiteurs la possibilité d’explorer l’histoire religieuse de l’Écosse grâce à son architecture étonnante datant de plusieurs siècles. Parmi les éléments les plus remarquables, citons les magnifiques vitraux, les sculptures de pierre complexes, la chapelle Thistle qui abrite les chevaliers de l’Ordre du Chardon (la compagnie chevaleresque écossaise), l’orgue Rieger installé à la fin du XXe siècle et de nombreux monuments commémoratifs dédiés à des personnages historiques importants tels que Robert Louis Stevenson.

Pouvez-vous assister aux offices à la cathédrale St Giles ?

Tout à fait ! Les visiteurs sont les bienvenus, non seulement pour faire du tourisme, mais aussi pour participer au culte. Des services religieux réguliers sont organisés tout au long de la semaine, notamment les prières du matin en semaine à midi, ainsi que les services de Sainte-Cène les mercredis et dimanches, offrant ainsi une opportunité de réflexion spirituelle au milieu de vos activités touristiques.

Pourquoi la cathédrale St Giles revêt-elle une importance historique ?

Principal lieu de culte d’Édimbourg depuis l’époque médiévale, cet édifice historique a été le témoin de plusieurs événements marquants de l’histoire écossaise, tels que les bouleversements de l’époque de la Réforme, qui ont vu la cathédrale passer du culte catholique au culte presbytérien. La cathédrale porte le nom de St Giles, le saint patron d’Édimbourg, et a été le centre de la vie religieuse et civique de la capitale écossaise.

Puis-je prendre des photos à l’intérieur de la cathédrale St Giles ?

Oui, les visiteurs sont généralement autorisés à prendre des photos à l’intérieur de la cathédrale, mais n’oubliez pas qu’il s’agit d’un lieu de culte actif et qu’il convient donc de le respecter à tout moment. Toutefois, si vous avez l’intention d’utiliser du matériel professionnel ou de prendre des photos commerciales, vous devrez peut-être demander une autorisation à l’avance.