Bienvenue au cœur de Madrid, où l’histoire rencontre la modernité dans une fusion vibrante. La Plaza Mayor n’est pas une place comme les autres ; c’est un témoignage vivant du passé riche et varié de l’Espagne, une merveille architecturale qui a été le témoin de siècles de changement.

Une brève histoire

La Plaza Mayor remonte au XVe siècle, époque à laquelle elle était connue sous le nom de « Plaza del Arrabal » et servait de place de marché animée à l’extérieur des murs de la ville. Cependant, sa transformation en l’une des plus grandes places d’Europe a commencé en 1580, sous le règne du roi Philippe II. L’architecte royal Juan de Herrera a été chargé de concevoir une place uniforme et symétrique adaptée aux spectacles publics tels que les corridas, les exécutions et les couronnements.

La construction a duré plusieurs décennies et a fait appel à de nombreux architectes en raison de divers obstacles, notamment trois grands incendies en 1631, 1670 et 1790, qui ont à chaque fois détruit de grandes parties de la place. La conception finale que nous voyons aujourd’hui est largement attribuée à l’architecte Juan de Villanueva qui l’a redessinée après le dernier incendie de 1790.

Splendeur architecturale

Cette place rectangulaire mesure environ 129 mètres sur 94 mètres et est entourée d’immeubles résidentiels de trois étages avec plus de 200 balcons donnant sur ce magnifique espace. Au niveau du sol, des arches donnent accès à des rues secondaires ou à des boutiques qui s’alignent tout autour du périmètre et donnent vie à cette place historique.

En termes de style architectural, la Plaza Mayor présente une architecture herrerienne espagnole classique combinée à des éléments de conception néoclassique française – un hommage peut-être à la période d’études de Villanueva à Paris. On ne peut s’empêcher d’admirer ses proportions harmonieuses encadrées par d’élégantes arcades soutenant de gracieux balcons.

Statues et monuments

La pièce maîtresse de la Plaza Mayor est sans aucun doute la statue du roi Philippe III à cheval, créée en 1616 par les célèbres sculpteurs Jean Boulogne et Pietro Tacca. Ce chef-d’œuvre de bronze a été placé ici en 1848, après avoir orné la Casa de Campo.

À chaque coin de la Plaza Mayor se trouvent des entrées portant le nom de personnages ou d’événements historiques importants : Arco de Cuchilleros (arc des couteliers), Calle Toledo, Calle Mayor et Calle Postas. Chaque entrée possède un charme unique qui ajoute à l’attrait de cette place historique.

Un lieu de célébration

Traditionnellement lieu de spectacles publics lors d’événements royaux, la Plaza Mayor continue aujourd’hui d’être le centre de festivités culturelles. L’un de ces événements est la « Fiesta de San Isidro », le plus grand festival annuel de Madrid, au cours duquel les habitants revêtent des vêtements traditionnels et se livrent à des spectacles de musique et de danse sur cette place.

Pendant la période de Noël, elle se transforme en un marché enchanteur où l’on trouve des décorations festives, de l’artisanat et des stands de nourriture proposant des délices locaux tels que des churros au chocolat – un spectacle à ne pas manquer !

Délices culinaires

Aucune visite de la Plaza Mayor ne serait complète sans goûter aux délices culinaires espagnols. Le célèbre restaurant « Casa Botin », situé juste au coin de la rue, se targue d’être le plus ancien restaurant du monde en activité depuis 1725 ! Goûtez à leur spécialité, le cochon de lait rôti ou l’agneau cuisiné selon des recettes originales datant de plusieurs siècles.

En conclusion

L’effervescence de Madrid prend vie sur la Plaza Mayor ; chaque pierre raconte une histoire imprégnée d’histoire mais vibrante de vie. Les habitants et les touristes se rassemblent sous ses grandes arches, partageant des rires autour de tapas ou s’imprégnant tout simplement de sa splendeur architecturale. Que vous soyez féru d’histoire ou simplement à la recherche de la photo Instagram parfaite, vous trouverez quelque chose de captivant sur cette place emblématique !

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que la Plaza Mayor et pourquoi est-elle importante ?

La Plaza Mayor est l’un des sites les plus emblématiques de Madrid, situé au cœur de la ville. Cette grande place a une riche histoire qui remonte au XVIIe siècle, lorsque le roi Philippe III a commandé sa construction dans le cadre de son plan de modernisation de Madrid. Elle a été conçue par l’architecte Juan Gómez de Mora et achevée en 1619. Au fil des siècles, il a rempli diverses fonctions : corridas, procès pendant l’Inquisition espagnole et cérémonies royales. Aujourd’hui, elle constitue un important centre culturel, avec une architecture traditionnelle et des trottoirs pittoresques bordés de portiques, autour d’une grande statue du roi Philippe III en son centre.

Comment puis-je me rendre à la Plaza Mayor ?

La Plaza Mayor est située au centre de la ville, à quelques minutes de marche de nombreuses attractions majeures de Madrid comme la Puerta del Sol ou le Mercado San Miguel. Si vous utilisez les transports en commun, vous pouvez prendre la ligne 1 ou 2 du métro jusqu’à la station Sol ou la ligne 5 jusqu’à la station Opera, toutes deux situées à proximité. Par ailleurs, de nombreuses lignes de bus s’arrêtent à proximité de la place, notamment les lignes M1 et N26.

Quelles installations la Plaza Mayor offre-t-elle aux visiteurs ?

La place elle-même ne dispose pas d’installations spécifiques pour les visiteurs, mais le fait qu’elle soit entourée de nombreux magasins, cafés et restaurants signifie que toutes les commodités sont facilement accessibles pour les touristes qui visitent cette zone. Il y a beaucoup à découvrir dans les environs, notamment dans les boutiques de souvenirs qui vendent des articles traditionnels espagnols comme des céramiques et des robes de flamenco, ou en dégustant des spécialités locales dans les restaurants voisins.

Y a-t-il des événements spéciaux organisés à la Plaza Mayor ?

Tout à fait ! La place accueille régulièrement différents événements tout au long de l’année, ce qui ajoute encore au charme de son atmosphère vibrante. L’un d’entre eux est le marché de Noël, qui a lieu tous les ans en décembre. Des stands y vendent des décorations festives et des vendeurs de nourriture y proposent des friandises de Noël, ce qui en fait un endroit idéal pour s’imprégner de l’esprit festif. En outre, divers concerts et spectacles sont souvent organisés ici pendant les festivals populaires de Madrid, comme San Isidro ou Fiesta de la Paloma.

Quelles sont les attractions à visiter après la Plaza Mayor ?

Outre la place elle-même, de nombreuses autres attractions méritent d’être visitées à quelques minutes de marche. Il s’agit notamment de la Puerta del Sol, une autre place célèbre pour ses célébrations de la Saint-Sylvestre, du Mercado San Miguel, un marché historique proposant des plats espagnols gastronomiques, et du Palais royal de Madrid, le plus grand palais royal d’Espagne, dont l’architecture et les intérieurs sont époustouflants. Vous pouvez également explorer la Calle Mayor, qui mène à la cathédrale de l’Almudena, et la Plaza de la Villa, qui abrite certains des plus anciens bâtiments de Madrid.